FOOTIT & CHOCOLAT en COULEUR !

Alors que vient de s'achever le 14ème Festival du Cirque de Saint-Paul-Lès-Dax, je viens vous présenter les sculptures du fameux duo de clowns que j'ai spécialement créé pour l'occasion.

George Footit, de son vrai nom Tudor Hall, artiste de cirque (clown blanc, écuyer et acrobate) et comédien né à Manchester le 24 avril 1864, mort à Paris le 29 août 1921. en son domicile, 6 rue Montaigne, à l'âge de 57 ans, il fut enterré le jeudi 1^er septembre 1921 au cimetière du Père-Lachaise, division 93, où sa tombe est toujours visible.

Chocolat, nom d'artiste de Rafael Padilla, est un clown né autour de 1868 à Cuba et mort le 4 novembre 1917 à Bordeaux.

Footit commença sa carrière à l'âge de douze ans. Il travailla ensuite pour le Sangers' Circus de Londres, avec lequel il vint en France en 1880.

Padilla, fils d'une famille africaine réduite en esclavage et déportée à Cuba devint orphelin et fut vendu à l’âge de 8-10 ans comme garçon de ferme près de Bilbao. Vers 14 ans, il s'enfuit et c'est alors que le célèbre clown blanc Tony Grice le découvrit végétant sur les quais de Bilbao. Il en fit d'abord son domestique et homme à tout faire puis son partenaire dans certains de ses numéros. Surnommé Chocolat, il se fit d'abord remarquer dans un numéro où il chevauchait une mule incontrôlable, finissant toujours par l'expulser hors de la piste.

En 1886, Footit fit équipe pour la première fois avec Chocolat à Medrano. On les vit ensuite à l'Hippodrome du Champ de Mars, puis au Nouveau Cirque de Paris. Pendant une vingtaine d'année, ils imposèrent le duo comique entre un clown blanc autoritaire et un Auguste noir souffre-douleur. L'expression « Je suis Chocolat », signifiant « je suis berné », a été popularisée par les dialogues de leur numéro. Leur carrière commune connut son apogée aux Folies-Bergère, en 1905.

À l'initiative de Footit, qui voulait faire travailler ses fils, ils se séparèrent en 1910, sans connaître le succès. Footit lança son propre cirque, puis tint un bar, 6 rue Montaigne à Paris.

Chocolat, lui finira ses jours dans un cirque qui séjournait à Bordeaux. Il habitait alors rue St Sernin où il s'éteindra. Il fut inhumé dans la fosse commune des indigents au cimetière Judaïque de Bordeaux. Aujourd'hui, il ne reste plus trace de l'artiste. La fosse ayant été vidée et remplacée par des caveaux de particuliers et l'immeuble où il vécut, rasé pour laisser place à un quartier "moderne"...

Les frères LUMIERE firent un petit film où l'on peut voir évoluer les deux clowns alors à l'apogée de leur carrière.